In allen Wohnungen der Menschen gibt es nichts Trostloseres als ein gemietetes, unmöbliertes Haus, schwach beleuchtet, ruhig und verlassen, aber immer noch mit Erinnerungen an schlechte und gewalttätige Geschichten.
-Algernon Blackwood, Das leere Haus
***
Ich glaube nicht, dass irgendjemand erwähnt hat, dass Devereux Manor heimgesucht werden musste?
Amelia stand mit einer Kelle im Blumenbeet und dachte über Miss Prices Frage nach. Die alte Frau saß auf einem nahegelegenen Baumstamm und rutschte unruhig hin und her, begierig auf eine Antwort, also nahm sich Amelia die Zeit, eine Antwort zu formulieren.
Schließlich entschied er: Was ist das Devereux Estate?
Miss Price blinzelte. Das ist das Haus, meine Liebe. Es ist dein Haus.
Amelia warf einen Seitenblick auf das Haus. Es war immer noch schwer zu glauben, dass er es war. Für ihn war es einfach Zuhause, eine Existenz für sich.
Wussten Sie nichts von der Familie Devereux? Miss Price fuhr fort.
Ich habe noch nie von ihren Namen gehört, sagte Amelia. Er war dabei, das Land von Unkraut zu befreien, und Frau Price kam vorbei, um ihn in der Nachbarschaft willkommen zu heißen, nachdem die Umzugswagen weggefahren waren.
Nun, ich schätze, die Leute schweigen über solche Dinge, sagte Frau Price. Aber es ist eine faszinierende Geschichte über die Devereuxs und das Feuer. Und natürlich den Geist. Ich wette, dass Sie als Autor das hören möchten?
Das Wort Geist klang aus jedem Zusammenhang albern, verursachte aber dennoch bei Amelia eine Gänsehaut im Nacken. Er runzelte vor Anstrengung die Stirn und stieß seine Kelle zurück in den Boden.
Es war ein heißer Tag, ein Sommer in Louisiana, und sie trug einen dieser breitkrempigen Strohhüte, die ihr das Gefühl gaben, eine ältere Frau zu sein, sogar älter als Miss Price. Er rieb seine schmutzigen Hände an seinem Overall und grunzte.
Ich bin nicht so ein Schriftsteller, sagte Amelia. Ich schreibe technische Handbücher.
Oh? Und wie hast du so ein Haus gefunden? Egal, ich bin wieder neugierig. Es war natürlich ein Bauernhaus in der Zeit von Devereux. Komisch, findest du nicht? Ist es jetzt der Besitzer?
Was ist daran lustig?
Weil du ein Neger bist? Ich meine, wegen deiner Vergangenheit.
Spaß.?
Miss Price plauderte noch ein paar Minuten (um nicht zu vage zu sein) und bat dann um Erlaubnis, ihren Eintopf überprüfen zu dürfen. Amelia arbeitete weiterhin im Garten. Er muss schon vor langer Zeit weg gewesen sein, denn es gab noch viel zu tun mit Putzen und Ausladen, aber irgendetwas veranlasste ihn dazu, so lange wie möglich aus dem Haus zu bleiben.
Er wollte gerade aufstehen, als ein Licht seine Aufmerksamkeit erregte; Seine Kelle hatte etwas im Boden umgeworfen. Stirnrunzelnd schüttelte er die lockere Erde ab und war überrascht, ein Stück Gold zu finden.
Es sah aus wie ein altes Juwel, ein Medaillon oder ein Anhänger, irgendwie zerdrückt. Die ursprüngliche Form konnte nicht erkannt werden. Es war schwer und kalt in seiner Hand. Ohne nachzudenken steckte er den Klumpen in die Tasche seiner Gärtnerschürze und vergaß fast augenblicklich, dass er ihn gefunden hatte.
Als er eintrat, hörte er Grillen zirpen, echte Grillen. Devereux Manor war ein Fossil echter Antebellum-Manier; Es war ein großer, schwindelerregender, düsterer Häuserhaufen mit spitzen Dächern, massiven Säulen und geschwärzten Fenstern, der sich nicht in der Vergangenheit begraben ließ.
Das trostlose Weiß seiner Wände ließ es wie einen alten Schädel aussehen. Amelia erreichte eine der Hintertüren und wollte gerade klopfen, dann kam sie sich dumm vor. Der zweigesichtige Janus-förmige Türknauf warf ihm einen Blick zu, als er eintrat.
Im Devereux House war es immer dunkel, egal wie spät es war oder wie viele Lichter Amelia anschaltete. Er ging zu dem Ort, an dem noch die meisten seiner Sachen verstaut waren, zog seine schmutzige Arbeitskleidung aus und kramte herum, bis er einen sauberen Bademantel fand.
Nachdem er sich (mehr oder weniger) angezogen hatte, schenkte er ein Glas Wein in die Küche ein und überlegte, was er morgen tun wollte. Ordne die Möbel, dachte er.
Er beobachtete, wie das letzte Tageslicht durch die getäfelten Fenster eindrang und Spinnennetzmuster an den Wänden des Foyers hinterließ. Er dachte an seinen Vater. Devereux Manor gehörte ihm jahrzehntelang, aber aus irgendeinem Grund hatte er dort nie gelebt oder gemietet.
Er konnte sich nicht vorstellen, warum er jahrelang in dieser Hütte in Richmond gelebt hatte. Vielleicht gefiel ihm die Idee, mit Geistern zu leben, nicht? Er lachte und es hallte im ganzen Haus wider.
Amelia ging ins Badezimmer im Obergeschoss, um eine heiße Dusche zu nehmen. Die alte Leiter knarrte unter ihrem Gewicht. Devereux Manor war ein Haus mit langen Korridoren, engen Räumen und hohen Decken, ein Haus voller seltsamer Figuren auf dem Geländer und den Wandpaneelen. Ein Haus, das von alleine wacht und sich bewegt, zumindest kam es Amelia so vor.
Er schloss die Badezimmertür ab, bevor er duschte, aber er war der einzige hier, und er blieb länger drinnen, als er dachte, und verbrauchte das ganze heiße Wasser. Nachdem sie ihre Haare mit einem Handtuch getrocknet hatte, ging sie in ihr Schlafzimmer, das sie im ersten Stock als Büro eingerichtet hatte, und verbrachte mehrere Stunden damit, Software-Demos ins Portugiesische zu übersetzen.
Hier blickte eine Reihe von Fenstertüren auf den Bereich, der jetzt ein Garten war, aber als das Haus neu war, ein Sklavenviertel. Er beobachtete die alten Bäume, die sich im Wind wiegten, und erinnerte sich plötzlich an den unförmigen Klumpen im Garten. Da er nicht genau wusste, warum, ging er hin und hob es auf, wobei er sich immer wieder die Finger rieb.
Er dachte mehr an seinen Vater. Das Bild von ihm in seinem Krankenhausbett, sein Gesicht von einer Sauerstoffmaske bedeckt und mit Schläuchen gefüllt, so dünn wie eine Leiche, lauerte in seiner Erinnerung. Er versuchte schließlich, mit ihr zu sprechen, aber seine Stimme klang, als würde er unter Wasser sprechen.
Lange ging sie davon aus, dass sie seine letzten Worte missverstanden hatte, doch nun wurde ihr klar, dass sie ihn richtig verstanden hatte und ihren Namen nicht erkennen konnte: Devereux. Devereux, sagte er.
Aber was auch immer sie ihm in diesen letzten Augenblicken über das Haus zu erzählen versuchte, es war ein Geheimnis, das er dieser Welt mitgenommen hatte.
Amelia lag auf dem Sofa und hielt das Goldstück in der Hand. Er wollte sich kurz entspannen, schlief aber bald ein. Das Letzte, was er sah oder zu sehen glaubte, war eine Gestalt an der Fenstertür, ein gebrechlicher Mann in einem altmodischen Umhang, der mit einer Hand an der Glasscheibe hineinschaute.
War er wirklich da? NEIN. Das ist meine Einbildung, dachte Amelia. Dann schlief er. Und träumte er?
***
Penelope saß auf dem Nachttisch und kämmte sich die Haare. Im Ostflügel saß Phillip am Klavier und spielte eine Art Sonate (er konnte sie nie gerade halten). Er zählte die Pinselstriche entsprechend seiner Musik.
Draußen wehte der Wind und die Fenstertüren schwankten. Sie schob die roten Samtvorhänge beiseite und nahm sich einen Moment Zeit, um die Vorhänge zu schließen. Aus dem Sklavenviertel kam ein schrecklicher Lärm.
Was machen sie da, dachte Penelope? Was braucht Phillip, um sie bei der Stange zu halten? Sein Vater hätte das nie so lange ertragen können. Aber Phillip war nie der Mann gewesen, der sein Vater war.
Die Musik verstummte. Er hörte Schritte im Flur. Phillip klopfte einmal an die Tür und ging hinein. Er zögerte, bevor er die Tür hinter sich schloss, während er im Türrahmen stand und sein Spiegelbild in der Fensterscheibe sah.
Er trug einen typisch veralteten burgunderroten Mantel, dessen Krawatte zu sorgfältig arrangiert war. Er sah müde, aber zufrieden aus, wie er es immer nach einer Nacht voller Spiele tat. Er legte seine Hand auf ihre Schulter. Er hatte nur seine Schicht an. Er küsste sie hinter ihrem Ohr und flüsterte: Guten Abend, Liebling.
Philip, ich muss mit dir reden.
Kann es warten? sagte sie und küsste ihn erneut.
Penelope verließ abrupt die Tür und setzte sich auf das Bett. Er wollte die Lampen anmachen, sah aber, dass sie bereits so hoch waren, wie sie nur konnten. Hier drinnen sah es immer noch sehr dunkel aus. Es war jetzt dunkel im Haus. Als Kind sah Devereux Manor wie ein heller Ort aus, aber das ist es nicht mehr.
Phillip setzte sich neben ihn und legte seine Hand auf sein Bein. Hör auf damit, sagte er.
Wovon?
Nicht verfügbar.
Aber sind wir Mann und Frau?
Das ist das Haus meines Vaters, sagte Penelope.
Nicht mehr. Es ist jetzt unser Zuhause.
Du meinst dein Haus, sagte Penelope.
Liebling, was ist los? sagte Phillip.
Sie schlang ihre Arme um ihn. Sie wehrte sich, ließ aber nicht los und gab schließlich auf und stützte sich auf ihn. Er streichelte ihr Haar.
Es tut mir leid, sagte er. Mir ging es den ganzen Tag schlecht. Ich dachte an das Marshall-Anwesen: wie Sklaven die Familie töteten und die Obstgärten niederbrannten.
Philip sah überrascht aus. ?Aber warum? Als das passierte, wart ihr alle noch Kinder.
Evey Marshall war in dem Alter, in dem ich jetzt bin. Stellen Sie sich vor, Sie würden jetzt sterben, als Sie fast nie gelebt haben.
Er streichelte noch einmal ihr Haar. Ich weiß, es ist schwer zu akzeptieren, dass dein Vater weg ist, aber uns wird nichts Schlimmes passieren, sagte Phillip.
Nicht wahr? sagte Penelope. Irgendwann passiert uns allen etwas Schreckliches. Warum nicht heute oder morgen oder übermorgen?
Zurück vor den französischen Toren. Er sah die Lichter, hörte den Lärm draußen. Was wäre, wenn sie gerade da draußen wären und eine Verschwörung gegen uns planen? Was wäre, wenn?
Phillip hob es auf und küsste es. Sie setzten sich auf das Bett und er ließ sie mit den Fingern durch ihr Haar fahren, küsste ihre Lippen, den Nasenrücken und das Grübchen unten in ihrem Hals.
Er wandte sein Gesicht von ihrem ab und sie wandte es ab, umklammerte sein Kinn mit der Hand, und bald gab er seinen widerwilligen Widerstand auf und erlaubte ihr, ihn auf den Boden zu legen und sein Hemd mit seinen Händen über ihren Körper laufen zu lassen. Sie starrte an die Decke, die Augen halb geschlossen, reagierte kaum, genoss aber dennoch das innige Gefühl ihrer Lippen, die ihre nackte seidene Haut berührten.
Phillips ungeschickter, ungeschickter Kleidungsstil gab ihm Zeit, seinen Körper zu überdenken. Sie war schon immer fasziniert von der lilienweißen Glätte ihrer Hände, den zarten Fingern, die auf dem Klavier Wunder vollbrachten, und dem Kontrast zu ihren rauen, irgendwie unvollendeten Gesichtszügen.
Er war in allem außer seinen Händen ein seltsames Wesen. Dennoch war es unmöglich, die Konturen ihrer Brust und ihres Bauches, die ausgeprägte Stärke ihrer Arme und sogar die seltsame dunkelviolette Farbe ihrer Brustwarzen auf ihrer nackten Brust nicht zu bewundern. Phillip war auf seine Art schön; Als diese Teile animiert wurden, kam die Unbeholfenheit seiner Figur zum Vorschein, als wären sie nur zur Schau und nicht zur Bewegung geschaffen.
Penelope spreizte automatisch ihre Beine, als Phillip auf sie kletterte. Sie verzog das Gesicht, als ihre Körper darum kämpften, sich einzugewöhnen, während sie sich bemühte, seinen zu kaufen. Er versuchte, ihren Mund zu küssen, aber sie beugte sich vor und ließ stattdessen ihre nassen Lippen über die dünnen Muskeln seiner Schultern und seiner Brust gleiten.
Er spürte, wie sein Herz gegen die Innenseite seiner Rippen hämmerte, und er beobachtete das krampfartige Zucken seiner Kehle unter dem Druck seines schweren Atems. Phillip war ständig wütend über die angesammelte Energie, die sein Körper kaum zurückhalten konnte. Während er spielte, schaukelte er in einer Art religiöser Begeisterung hin und her. Offensichtlich reichte es nicht aus, alles zu verbannen, was darin gefangen war.
Phillips Finger streichelten ihr Haar, während Penelope weiterhin seinen nackten Körper küsste. Sie verhielt sich sanft, wenn man bedachte, was sie als beruhigend empfand. Sie wölbte ihren Rücken, drückte ihre nackten Brüste an ihn und beobachtete, wie ihre Augen unter ihren geschlossenen Augenlidern rollten, während Schweiß auf ihre nackte Haut tropfte.
Die manische Energie, die sich in ihm angesammelt hatte, nahm zusehends zu; Es bedarf nur eines kleinen Drucks, um es zum Kochen zu bringen. Penelope fuhr sich mit den Fingernägeln über die nackte Brust und zeichnete rote Linien. Phillips halbes Grunzen, halb Grunzen als Antwort verriet ihm, dass er sein Temperament richtig eingeschätzt hatte.
Philip bewegte sich schnell genug, um ihm den Atem zu rauben, packte sie, nahm Penelope in seine Arme und drückte ihren Körper an ihren. Sie schnappte nach Luft, für eine Sekunde erschien das leiseste Lächeln auf ihrem Gesicht, und dann schrie sie auf, als der Mann sie wegstieß und ihre ohnehin schon gespreizten Hüften noch weiter spreizte, um sich ihr anzupassen.
Er biss sich auf die Lippe und verzog das Gesicht, als sie ihn in sich drückte und spürte das Echo seines Zitterns in seinem Inneren. Penelope drehte sich zum Spiegel, um ihr Spiegelbild zu beobachten, während Phillip sich in ihr bewegte. Er liebte es, den Konturen seines Körpers zu folgen und ihn in nur eine Reihe von Linien und deren sich wiederholende Bewegungen aufzuteilen. Er hatte die Linien seiner Arme auf beiden Seiten seiner Schultern positioniert und drückte ihn hin und her.
Die Rundung ihrer dicken Waden verwandelte sich in die Geschmeidigkeit ihrer Hüften, die sich auf und ab, auf und ab hoben. Die Achse seiner Schultern blieb gerade, aber auch er hob und senkte sich, und sie sah fasziniert zu. Phillips Körper sah aus wie eine zuverlässige Maschine, seine Bewegungen waren bewusst oder unbewusst dem Metronom nachempfunden, das für seine Gefühle so wichtig war.
Aber natürlich war Phillip weder eine Maschine noch lebte er; Penelope war sich des klebrigen, salzigen Geschmacks des Schweißes bewusst, der ihre Haut befleckte, der Wärme ihres unregelmäßigen Atems auf ihrer nackten Haut, der elektrischen Empfindlichkeit der winzigen Härchen, die überall auf ihr aufstanden, und natürlich ihres geschwollenen, geschwollenen Pulses. er wurde mit der schrecklichen Nässe seines eigenen übermenschlichen Körpers genährt.
Am animalischsten von allem waren das kehlige Grunzen und Stöhnen, das aus seinem Mund kam (und er erschrak, dass es sein Mund war), die dissonante Melodie seines sich windenden, schubsenden, sich windenden Körpers, der zu fleischig war, um mechanischen Wünschen gerecht zu werden. aus seiner Seele. Phillip war immer ein widersprüchliches Ensemble; schöne Hässlichkeit, seltsame Anmut, künstliche Leidenschaft, animalische Automatisierung, feuchte Hitze.
Der Akt des Loslassens, die Idee des Abwerfens, klang nicht besonders nach dem von Phillip, und Penelope hatte unmoralisches Vergnügen daran, sie an diesen Punkt zu bringen, aber als sie auf ihr eigenes Spiegelbild zurückblickte, sah sie nur Langeweile beim Betrachten er, gerade als sie kam. .
Obwohl es spät war, war Phillip wieder vollständig angezogen. Penelope zog nur ihren Morgenmantel an und setzte dann ihre Wache vor den französischen Toren fort. Er legte eine Hand auf die Fenster. Seine Schultern waren angespannt.
Phillip, sagte er und holte tief Luft, es gibt etwas, worüber ich mit dir reden möchte.
Wie du schon sagtest, sagte Phillip.
Ich möchte, dass du Jeremiah und die anderen Haussklaven morgen feuerst.
Philip seufzte. Wir haben darüber gesprochen, Liebling.
Nein, das haben wir nicht. Du hast es einfach selbst entschieden.
Ist es nicht mein Zuhause? sagte Phillip mit echter Wut in seiner Stimme. Er stand am Nachttisch und starrte auf seine Kämme und Parfüme, die Finger des zarten Pianisten berührten sie, als wollte er ihre Festigkeit testen.
Ja, sagte Penelope mit dumpfer Stimme. Das ist es. Aber was wäre, wenn?
Dann schrie sie und Phillip sprang auf und rannte aus dem Fenster in ihre Arme.
Was ist das Problem?
Draußen ist jemand sagte Penelope. Jemand schaute aus meinem Fenster, ich habe ihn gesehen
Philip runzelte die Stirn. Wahrscheinlich deine Einbildung.
Das war es nicht sagte Penelope, trat zurück und schlug ihm tatsächlich auf die Brust. Draußen war ein Mann. Aber er war eigentlich kein Mann. Er sah seltsam aus … furchteinflößend.
Er schauderte. Phillip wollte gerade noch etwas sagen, als draußen ein dumpfes und knallendes Geräusch zu hören war. Du verstehst sagte Penelope.
Phillip ging zu den Türen und öffnete sie. Penelope zog sich zurück. Phillip, geh da nicht hin. Du hast ihn doch nicht gesehen, oder?
Warte hier, sagte Phillip. Die Nachtluft war weich und feucht. Auf der anderen Straßenseite, in den Sklavenunterkünften, herrschte schreckliche Aufregung, mit Stimmen, die schrien, fast schrien, und darunter ständig ? Trommel? Philip runzelte die Stirn. Was zum Teufel machten sie?
Das Mondlicht zeigte ihm, dass die Veranda leer war, der Käfig jedoch umgefallen war. Habe angehalten, um das Problem zu beheben. Ist es irgendwie geflogen? Oder ist es einfach abgestürzt?
Etwas erregte seine Aufmerksamkeit. Zuerst dachte er, es sei nur ein gewöhnlicher Sack, der auf dem Boden lag, aber als er ihn umdrehte, hätte er fast geschrien; Auf ihn wurde ein raues, aber schreckliches Gesicht gemalt, und in die Mitte seiner Augen wurden zwei Löcher geschnitzt.
Er erkannte, dass es eine Art Maske war. Sie grinste ihn an und spürte ein Frösteln in ihrem Rücken. Das Gesicht dieser Maske war ein allwissendes Gesicht; Dinge, die Phillip selbst nicht wissen will. Ein Gesicht, das einen Mann verfolgen könnte.
Er trat ein und schloss die Türen hinter sich ab. Penelope saß auf dem Bett und zupfte nervös an ihren Haaren. Was war das? genannt. Phillip hob die Maske und wollte gerade ein paar Witze machen, aber Penelope schrie erneut. Das ist das Gesicht, das ich gesehen habe Ich wusste, dass ich da draußen jemanden gesehen habe, ich wusste es
Es sieht aus wie die Vogelscheuche eines Bauern, sagte Phillip. Wahrscheinlich nichts. Es könnte tagelang dort liegen, ohne dass wir es merken.
Draußen war jemand, sagte Penelope. Seine Stimme war klar. Jemand, der diese Maske trägt. Wahrscheinlich einer Ihrer kostbaren Nigger. Sie planen wahrscheinlich, uns alle im Schlaf zu töten. Werden wir morgen mit unseren Köpfen auf den Zaunpfählen und brennenden Eingeweiden aufwachen?
Genug, sagte Phillip. Er stand auf, versteifte sich, ging zur Tür und schlug sie hinter sich zu. Sie sah Penelope nicht einmal an, als sie ging, aber sobald sich die Tür schloss, hörte sie sie schluchzen.
Er betrachtete die Maske mit dem faltigen, hässlichen, schwarz bemalten Gesicht in seinen Händen. Er schaute auf die Tür seines eigenen Zimmers, dann auf Penelopes Tür und war für einen Moment zwischen den beiden gefangen.
Er versuchte, es vor Penelope abzuwehren, aber der Lärm der Sklaven machte ihm auch Sorgen. Was auch immer sie wollen, sie haben es noch nie zuvor getan. Er ging zu Bett und versuchte, den Ton auszuschalten, aber die Trommeln schlugen, schlugen, schlugen die ganze Nacht. Sie schlugen wie der Rhythmus deines Herzens.
***
Amelia wachte mit Klaviermusik auf. Von irgendwo im Haus erklangen die Töne eines unbekannten Liedes (einer Sonate oder so etwas, dachte er). Es dauerte einige Zeit, bis sie vollständig aufwachte und erkannte, dass Musik nicht Teil ihres Traums war.
Er stand auf und sein Rücken und seine Schultern stöhnten; Er hatte die ganze Nacht auf dem Sofa geschlafen. Es war die graublaue Stunde kurz vor Sonnenaufgang, und lange Schatten glitten von den Fenstern über den Boden.
Amelia stand im Flur, schaute hin und her und versuchte herauszufinden, in welche Richtung die Melodie ging. Als käme es aus dem Lager? Er folgte ihr. Es war ihm nicht in den Sinn gekommen, zu befürchten, dass er vom Schlaf immer noch lethargisch war. Er verspürte höchstens eine unpersönliche Neugier.
Er kam zu einer alten schiefen Tür; Diese Tür öffnete sich zu einem Raum, der seiner Erinnerung nach mit antiken Leinenmöbeln (zerstört) gefüllt war. Ja, die Musik kam definitiv von dort. Die Tür klemmte eine Sekunde lang, bevor sie aus dem Rahmen sprang. Die drapierten Laken flatterten im Luftstrom.
Amelia war überrascht, wie dunkel es drinnen war. Jemand hatte vor langer Zeit die Fenster gestrichen und die Kabel funktionierten nicht mehr.
Als er nach einem Lichtschalter suchte, von dem er wusste, dass er nutzlos war, stellte er fest, dass die Musik verstummt war. Er holte eine Taschenlampe aus der Küche, richtete sie um sich und sah das Klavier an der Rückwand: alt, auseinanderfallend, der Rahmen an allen Seiten verzogen.
Doch jahrzehntelang waren auf den Tasten Staubspuren zu sehen, wie vom Fingerspiel. Er berührte jemanden, aber es erklangen keine Töne. Versuchte es mit einem anderen und hörte nichts. Es würde ihn nicht überraschen, wenn alle Saiten faul wären.
Amelia aß automatisch ihr Frühstück und dachte an die Musik und den Traum der vergangenen Nacht. Es war seltsam, einen Traum zu haben, in dem es nicht um ihn ging.
Obwohl es ein Traum von diesem Haus war, war es in Wirklichkeit ein Traum von dem Zimmer, in dem er schlief. Phillip, sagte er laut, während er einen Schluck Kaffee trank, und sagte Penelope mit einem Vokal. Wer waren sie?
Ein Klopfen an der Haustür unterbrach seinen Traum. Er fand Miss Price auf der Veranda, lächelnd wie eine Grinsekatze, mit einem Korb voller Backwaren vor sich. Willkommen in der Nachbarschaft genannt.
Ein Lächeln erschien auf Amelias Gesicht. Nun, wie nachdenklich, sagte er. Aber ich dachte, wir wären gestern willkommen?
Oh, ich war nur beschäftigt. Das kommt von allen anderen. Er bückte sich, als wollte er so viel wie möglich von seinem Körper durch die Tür bekommen. Amelia öffnete die Tür weiter und ließ ihn durch.
Sie saßen in dem Raum, den Amelia als Wohnzimmer bezeichnete (obwohl Philip und Penelope es wahrscheinlich Wohnzimmer nennen würden). Abgesehen von der Wand aus ungeöffneten Kisten waren nur Amelias altes Sofa und der alte Steinkamin (nicht aus Ziegeln, sondern ganz) zu sehen.
Als ob sie vorhatte, allein einzuziehen (Amelia vermutete, dass das der Fall sein könnte), spähte Miss Price in den Raum und beugte sich so weit sie konnte, um die Treppen hoch und die Flure hinunterzuschauen, die durch die offenen Türen sichtbar waren. Sie sprachen über nichts, bis Amelia endlich zur Besinnung kam.
Miss Price, wie hieß die Familie, die dieses Haus gebaut hat?
Du meinst die Devereuxs?
Stimmt, aber erinnerst du dich an einen ihrer Vornamen? Oder an irgendetwas über sie?
Schwer zu sagen. Ich habe die ganze Geschichte vor vielen Jahren gelernt. Hauptsächlich Geistergeschichten, wissen Sie. Jetzt müssen sie um das Haus herumlaufen. Es ist gebaut, wenn das irgendeinen Sinn ergibt?
Aber ihre Namen, sagte Amelia. Erinnerst du dich an nichts?
Ich bin sicher, ich habe irgendwo ein Buch?
Amelia legte ihre Hand auf Miss Prices Arm. Könnten Sie es mir für ein oder zwei Tage leihen? Ich bin sehr daran interessiert, etwas über die Geschichte des Hauses zu erfahren, da es meine Neugier geweckt hat. Ich meine, es ist wichtig, dass ich seinen historischen Wert verstehe, nicht wahr?
Miss Price konnte dagegen kaum Einwände erheben. Das Buch, das er mitbrachte, ähnelte einem High-School-Lehrbuch voller ausführlicher Abhandlungen über Persönlichkeiten aus der Grafschaft des 19. Jahrhunderts. Der Abschnitt über die Devereuxs war markiert und die Seiten waren besonders ausgefranst.
Amelia ging in ihr Schlafzimmer (hier schaute sie unwillkürlich auf die Fenstertüren und stellte sich vor, wie im Traum daran geklebte rote Samtvorhänge) und setzte sich hin, um zu lesen:
Der Baumwollbaron Archibald Devereux baute das Devereux Estate im Jahr 1840 als Geschenk an seine Frau, die nur eine Woche vor Abschluss der Bauarbeiten starb. Dies ließ Archibald allein, um ihren Sohn Andrew und ihre Töchter großzuziehen?
Amelia hielt inne und las dann den Namen laut vor:
Penelope.
Seine Finger zitterten leicht, als er die Seite umblätterte.
Penelope Devereux heiratete 1851 Phillip Rich, den Vormund und Pianisten ihres Vaters. Phillip, ?Reich? In Penelope, angeblich als Zeichen der Hommage an ihren Vater, aber vielleicht in Wirklichkeit, weil lokale Gerüchte zu dem Schluss kamen, dass die Abstammung der Familie Rich das Produkt einer Kreuzung sei.
Als Archibald Devereux ein Jahr später starb, überraschte er alle, indem er das Haus und den größten Teil des Besitzes Philip hinterließ, nicht seinem eigenen Sohn und seiner eigenen Tochter.
Amelias Lippen bewegten sich und umrissen die letzten Worte der Episode:
Phillip, Penelope und die meisten Sklaven und Hausangestellten kamen am späten 16. Juni 1852 bei einem Brand ums Leben.
Das war alles. Es wurde keine Brandursache festgestellt. Es gab immer noch ein Foto: Ihre Gesichter waren blass und ausdruckslos, wie auf Fotos von damals, aber immer noch erkennbar als das Paar seiner Träume.
Er klappte das Buch zu und tippte mit einem Finger auf die Haut. Es war natürlich auch möglich, dass er in der Vergangenheit von den Devereuxs gehört und ihre Bilder sogar gesehen und sich nicht mehr daran erinnert hatte.
Diese alten Erinnerungen, die dadurch an die Oberfläche kamen, dass er zu Hause saß und mit Miss Price sprach, könnten sich in seinen Träumen manifestiert haben. Ja, das ergab mehr oder weniger Sinn und erklärte alles.
(Alles außer der Musik heute Morgen, aber warum sollte man sich über so eine Kleinigkeit Sorgen machen?)
Aber Amelia musste an eines der letzten Dinge denken, die Miss Price sagte (oder zumindest an eines der letzten Dinge, denen Amelia Aufmerksamkeit schenkte): Es spukte schon, als sie hier lebten. Seit dem Tag ihrer Ankunft spukte es dort. gebaut.
Und Miss Prices Ghost?
Seit dem Tag seiner Erbauung spukt es dort.
Von irgendwo im Haus hörte Amelia deutlich eine Klaviernote.
***
Phillip starrte ins Feuer und stocherte mit der Spitze einer Eisenzange in den glimmenden Holzscheiten herum. Wir leben in einer Art Hölle, sagte er. Penelope weigert sich überhaupt, ihr Zimmer zu verlassen. Seltsam, damit hat alles angefangen, zumindest für uns, aber Sie wissen ja, wie das ist.
Er ist nicht der Einzige, soweit ich gehört habe, sagte Andrew. Ich habe Sklaven noch nie so unruhig gesehen. Sie trug ihren besten weißen Seidenanzug und schaffte es irgendwie, so auszusehen, als würde sie liegen.
Phillip sah schwach und müde aus, seine Kleidung war ein wenig zerknittert. Er schaute auf den Kaminsims, wo ihm das Gemälde von Archibald Devereux und die Zwillingsbüsten von Janus gegenüberstanden. Kein Wunder, dass das der Fall ist, sagte er. Wer auch immer der Mann ist, er ist für sie eine Quelle völligen Grauens.
Sie haben sich zuerst über ihn beschwert, wissen Sie, und es machte mir nichts aus. Aber wer würde glauben, dass ein Geist um sie herum lauert, durch ihre Fenster späht und ihre Kinder angreift, während sie schlafen?
Das ist der Grund für das ganze verdammte Trommeln, fuhr er fort. Sie denken, es hält ihn fern. Wenn ich gewusst hätte, dass es funktionieren würde, wäre ich da draußen gewesen und hätte mit ihnen aufs Kuhfell geschlagen. Er stocherte besonders energisch in einem Baumstamm herum und legte die Zange dann beiseite.
Aber du denkst, es ist echt? sagte Andrew.
Ich weiß, dass es real ist. Penelope hat es gesehen. Und der Schaden, den es angerichtet hat, ist definitiv real genug. Phillip starrte ins Feuer, ohne zu blinzeln. Deshalb habe ich dich gebeten, hierher zu kommen. Das ist auch dein Zuhause, Andrew.
Andrew hob zum Protest die Hand, aber Philip winkte ihm zu.
Du bist hier aufgewachsen und hast deinem Vater geholfen, das Land zu roden. Was auch immer vor sich geht, du bist daran beteiligt.
Ich werde alles für dich tun, sagte Andrew.
Nicht für mich, sagte Phillip und drehte sich um. Für Penelope. Dann bekommen wir noch einen Besuch?
Sie blieben stehen, als sie bemerkten, dass jemand an der Tür ein Mann mit grauem Schnurrbart und breitem roten Gesicht war, der eine elegante Armeeuniform trug und sich auf einen Stock stützte. Hinter ihm stand ein Sklave, der seltsam aussah und versuchte zu verhindern, dass der Neuankömmling in den Raum stürmte, wagte es aber nicht, es zu sagen.
Phillip, sagte der Mann in der Uniform. Er humpelte hinein, als er eintrat. Ich hoffe, es macht dir nichts aus, wenn ich reinkomme. Ich habe beim Bau dieses verdammten Hauses mitgeholfen, und ich hatte nicht vor, herumzusitzen und darauf zu warten, dass solche Leute es mir zeigen.
Phillip lächelte düster. Captain Sydney. Danke fürs Kommen. Er nickte dem abreisenden Sklaven mit sichtlicher Erleichterung zu und warf beim Weggehen einen unverständlichen Blick über den Rücken des Kapitäns.
Der Kapitän nickte Phillip zu, weigerte sich jedoch, ihm die Hand zu geben. Er grinste, als er sah, wie Andrew mehrmals mit der Hand winkte, während er auf dem bequemsten Stuhl im Raum saß. Während Phillip stehen blieb, setzte sich Andrew eher schüchtern auf einen anderen Stuhl.
Nun, Phillip, sagte der Kapitän, bei all dem Lärm draußen schätze ich mal, dass die Gerüchte vor Ort zur Abwechslung Recht haben. Sie sagen, es sei eine Art … Geist im Gebäude? Er erlaubte sich die geringste Verachtung.
Es ist kein Geist, sagte Phillip. Ein Mann. Ein Mann, der mich, meinen Job und meine Ehe zerstören will.
Der Kapitän drehte seinen Stock mehrmals in der Hand. Stimmt es, dass seine Sklaven diesen Mann ‚le Fantome‘ nannten?
Phillip nickte und der Kapitän grummelte.
Und dass du das Land mit einem lächerlichen Umhang und einer lächerlichen Maske bedrohst?
Noch ein Nicken.
Hmm. Was genau hat er also gemacht?
Sie tut ihr Bestes, um mich verrückt zu machen, sagte Phillip. Er ging vom Kamin zum Fenster, zog die Vorhänge zu und spähte in die pechschwarze Dunkelheit draußen. Dieser ‚Geist‘ greift meine Sklaven an, zerstört mein Eigentum, hinterlässt Drohbotschaften für mich und meine Frau und stiehlt alles, was nicht niet- und nagelfest ist.
Diese Woche hat er die Pferde getötet, alle, jedes Pferd im Stall Die Sklaven sagen, sie hätten ihn laufen sehen, aber niemand sah, wie er hineinkam.
Am schlimmsten ist, dass er Penelope quält. Er sagt, er habe sie drei Wochen lang jede Nacht vor seinem Fenster gesehen und manchmal sogar versucht, hineinzukommen.
Warum hast du ihn nicht erschossen und erledigt? sagte der Kapitän.
Ich habe ihn noch nie gesehen, sagte Phillip. Draußen schlugen die Trommeln höher und schneller. Ohne Penelope hätte ich vielleicht nicht einmal geglaubt, dass sie existiert.
Warum haben Sie nicht die Polizei benachrichtigt? Andrew hat es gewagt.
Diese Gauner und Gauner? , sagte der Kapitän grummelnd. Nein, bei solchen Problemen braucht man die Hilfe echter Männer. Ist das der Grund? Ich sage Phillip, ich hätte nichts gegen eine Zigarre.
Phillip öffnete sowohl Andrew als auch dem Kapitän die Aufbewahrungsbox, nahm aber keine für sich.
Penelope schreibt mir und sagt mir, dass sie glaubt, dass das alles das Werk von Sklaven ist, fuhr der Kapitän fort.
Das bin ich sicher, sagte Phillip. Er hat sie die ganze Zeit verdächtigt. Er hätte Jeremiah fast getötet. Er hat ihn auf halbem Weg geschlagen.
Andrew ertrank. Aber er war gerade hier? Geht es ihm gut?
So viel er konnte. Er hätte dem Mann fast die Haut geschlagen. Du weißt, wie stark er ist, wenn man die Beherrschung verliert.
Aber er kann unmöglich glauben, dass Jeremiah der Geist ist? sagte Andrew und schüttelte den Kopf. Er ist das fügsamste Geschöpf der Welt. Mein Vater hat ihn mit seinen eigenen Händen großgezogen
Versuchen Sie, Penelope das zu erklären, sagte Phillip. Wenn Jeremiah nicht der Geist ist, dann wird er ihn mit Sicherheit beschützen, egal wer er ist. Er war die ganze Zeit besessen davon, die Sklaven dafür verantwortlich zu machen, aber ich weiß nicht warum. Sie haben mehr darunter gelitten als alle anderen.
Ich würde sagen, er hatte völlig recht, unterbrach ihn der Kapitän. Er lehnte sich weiter in seinem Stuhl zurück. Das hört sich für mich alles nach einem Haufen Nigger-Hexerei an?
Warum verstehe ich das nicht? sagte Andrew.
Sie werden arrogant, wenn man Nigger unter seinem Dach leben lässt, fuhr der Kapitän fort. Wir müssen alle sterben. Nichts davon wäre passiert, wenn wir für die Hausarbeit bei ehemaligen irischen Vertragsbediensteten geblieben wären. Ich verspreche Ihnen, ein Ire ist nicht besser, aber zumindest sind sie es nicht. Laden Sie den Teufel nicht unter Ihr Dach ein.
Phillips Lächeln wurde breiter und brüchiger, als der Kapitän sprach. Andrew intervenierte.
Haben Sie eine Ahnung, was diese Person will? genannt. Jemand, gibt es einen Grund, warum er das alles tut?
Das gibt es tatsächlich, sagte Phillip und zog etwas aus seiner Tasche. Dies ist ein Brief, der angeblich neulich vom Geist gekommen ist.
Der Kapitän nahm Phillip den Brief aus der Hand und begann ihn zu lesen. Philip fuhr fort, als wäre nichts passiert.
Er sagt, dass die Dinge noch schlimmer werden, wenn ich Devereux Manor verlasse. Passen Sie auf, er zerreißt mich besonders; nur ich werde gehen. Der Geist wird für Penelope bleiben.
Andrew schauderte. Was für ein schrecklicher Gedanke, allein in diesem Haus zu sein, während dieses Biest herumläuft
Schrecklich, murmelte der Kapitän und las den Brief noch einmal. Was glaubst du, bedeutet es?
Was bedeutet das? sagte Phillip. Es bedeutet, dass ich weiß, wer der Geist ist.
Andrew saß vorne. Sie machen?
Sicherlich Phillip öffnete seine Arme. Ist es für mich und mich nicht eine seltsame Bitte, alleine zu gehen? Verrät uns der da drüben nicht, wer hinter all dem steckt?
Andrew sah verwirrt aus. Der Kapitän machte eine ungeduldige Geste. Wenn Sie denken, dass Sie etwas wissen, sagen Sie es mir, sagte er.
Phillip blieb direkt vor dem Kapitänssitz stehen. Es ist irgendwie komisch, dass Sie das sagen, Kapitän. Denn wir wissen beide, wer der Geist ist. Sie sind es.
Phillip lächelte nicht mehr. Andrews Kinnlade klappte herunter. Der Kapitän ließ seine Zigarre fallen und musste sie auffangen, bevor sie ein Loch in seine Jacke riss. Als er sich erholte, grummelte er so laut er konnte und sagte: Ich? Was geht dir durch den Kopf, Junge? genannt.
Seien Sie kein Narr, Captain Sidney, sagte Phillip. Ich habe dich hierher gebracht, weil das Spiel vorbei war. Du hast den Brief genommen und dich selbst verraten. Ich muss gehen, aber Penelope muss bleiben, oder? Sie hat es getan.
Der Kapitän zuckte mit den Schultern. Na und? Archibald war mein bester Freund, seine Tochter wuchs zu einer wunderschönen jungen Frau heran, und als die Zeit gekommen war, wollte ich ihre Hand. Archibald hat sich für dich entschieden und Penelope überzeugt, bei mir zu bleiben. Ich war nie krank. Ich wünsche euch beiden Glück.
Machst du? sagte Phillip. Seine Stimme war wie Eis.
Phillip, ich glaube nicht, dass der Kapitän so etwas tun würde, sagte Andrew und stand halb auf.
Er vertraut deinen guten Ideen, Andrew, sagte Phillip. Das ist der Kapitän für Sie, jeder hat nette Dinge über ihn zu sagen. Perfekte Tarnung.
Jetzt schauen Sie mal, sagte der Kapitän verletzt. Vielleicht ist es dir nicht aufgefallen, aber ich hätte dieses Bein fast an Santa Anna verloren. Wie soll ich es Ihrer Meinung nach schaffen, trotz einer solchen Panne die ganze Nacht auf Ihrem Grundstück herumzulaufen und durch das Fenster Ihrer Frau zu schauen?
Philip starrte ihn an. Ich weiß nicht, wie du es gemacht hast, aber ich bin sicher, du bist derjenige, der es getan hat, und ich habe dich von Mann zu Mann hierher gebracht, um zu fragen, ob du irgendeine Würde hast: Hör auf mit diesem Unsinn.
Captain Sidneys Gesicht war jetzt pflaumenfarben. Er stand auf und seine Worte klangen hart, während er versuchte, seine Wut zu unterdrücken.
Der einzige Grund, sagte er und wischte sich den Schweiß von der Stirn, der EINZIGE Grund, warum ich dich jetzt nicht ausführe und dir deinen verdammten Kopf schlage, ist der Respekt vor dem Andenken dieses Mannes. Er zeigte auf den Tisch. Und wegen der Trauer, die das Penelope bereiten wird. Wenn du jemand anderes wärst?
Bevor Phillip antworten konnte, trat Andrew zwischen sie. Warte mal, sagte er. Gibt es keinen Grund, warum wir drei das nicht tun sollten?
Er blieb stehen und drehte leicht den Kopf. Die anderen Männer beobachteten ihn neugierig.
Phillip, sagte Andrew, es gibt sonst niemanden im Haus, der Klavier spielt, oder?
Phillip sah verwirrt aus. Warum sollte das jetzt wichtig sein?
Weil jemand dein Klavier spielt.
Sie alle lauschten und hörten schwach aus einem anderen Raum: die sanften, geisterhaften Töne der Musik.
Meine Sonate, sagte Phillip.
Nach der dissonanten Melodie aus dem Musikzimmer verließen alle drei Männer den Saal. Als sie ankamen, stellten sie fest, dass alle bis auf eine Lampe aus waren, und diese Lampe beleuchtete eine monströse Gestalt mit dicken, gepolsterten Fingern in Handschuhen und Händen auf Tasten, was die ungeschickte, verstimmte Art seines Spiels erklärte.
Ein grauer Reitumhang mit hohem Kragen und zerrissenem Saum bedeckte die Schultern des Phantoms. Seine Maske war wie eine grimassierende Kürbislaterne bemalt und sein Hemd und seine Hose waren locker, so dass seine Gliedmaßen scharf in den Stoff hineinragten, was ihm das Aussehen einer schäbigen Vogelscheuche verlieh.
Hinter den Schlitzen seiner groben Maske spiegelten seine Augen das Licht der Lampe. Er hörte nicht auf zu spielen, als die Männer eintraten, sondern nickte ihnen nur in stiller Zustimmung zu und wandte sich dann sofort wieder seiner Musik zu, wobei ihm jede schrille, klingende Note auf die Nerven ging, während er fortfuhr.
Phillip schaffte es als Erster zu sprechen. Wer bist du? genannt. Was machst du in meinem Haus?
Lieb sagte der Kapitän und trat vor. Sie müssen sofort gehen. Was auch immer die Art Ihrer Beschwerde sein mag, sie sollte gemäß den Gepflogenheiten ehrenhafter Personen gelöst werden.
Phillip warf dem Kapitän einen Seitenblick zu. Andrew blieb an der Tür stehen. Der Geist sagte nichts.
Lieb ? sagte Phillip und trat erneut vor, und als er das tat, sprang Ghost auf und zog eine Pistole aus den verborgenen Falten seines Umhangs.
Andrew warnte, aber es war zu spät: Ein Blitz und eine ohrenbetäubende Explosion erfüllten den kleinen Raum, und Phillip wich zurück, da er den Kapitän nicht einholen konnte. Andrew rannte an Phillips Seite und das Phantom wirbelte durch die nördlichste Tür hinaus, sein Umhang wirbelte hinter ihm her. Der Kapitän versuchte zu jagen, konnte aber hinken.
Phillip, beweg dich nicht, sagte er. sagte Andrew, aber Philip richtete sich trotzdem auf. Andrew versuchte ihn davon abzubringen, aber Phillip winkte ihm zu.
Mir geht es gut, sagte er. Sehen Sie, ich wurde nicht erschossen, es gab keine Kugel, es gab Schießpulver. Er wollte uns Angst machen.
Andrews Atem erschütterte seinen ganzen Körper. Es war so weiß wie ein Laken. Aber warum?
Damit er entkommt sagte der Kapitän.
So nicht, sagte Phillip und stand auf. Das führt einfach zu einem alten Keller. Penelope und Andrews Vater nutzten ihn als Weinkeller. Er wird dort gefangen sein.
Als sie die Tür aufstießen, blieb diese stecken, andererseits verbarrikadierten sie sich und alle drei mussten die Tür aufbrechen. Aber drinnen standen nur staubige, unbenutzte Weinregale; Es war kein Geist in Sicht.
Andrews Mund klappte auf und selbst der Kapitän sah überrascht aus. Phillip wirbelte in dem winzigen Raum herum. Aber er ist hierher gerannt. Wir haben ihn doch alle gesehen, nicht wahr?
Andrew nickte und der Kapitän strich durch. Er konnte nicht einfach verschwunden sein, sagte Phillip und schlug gegen die Wände. Kippen
Aus Angst vor der Anwesenheit des Kapitäns, aber zu panisch, um wegzubleiben, hörte Phillip auf zu drehen, bis Jeremiah mit beiden Händen im Musikzimmer erschien.
Sir, sagte Jeremiah, ich bin Miss Devereux, Sir. Sie ist in ihrem Zimmer und schreit und wir kommen nicht zur Tür.
Penelope? sagte der Kapitän. Ist er verletzt?
Wir wissen es nicht, Sir, sagte Jeremiah. Wir können die Tür nicht öffnen.
Nutzlos sagte der Kapitän, drückte Jeremiah nach unten und schob seinen massigen Körper durch die Tür. Andrew und Phillip folgten ihrem Beispiel (Phillip hielt einen Moment inne, um Jeremiah beim Aufstehen zu helfen).
Als sie an Penelopes Tür kamen, ertönte tatsächlich ein Schrei von innen, aber er war leise und gedämpft. Diesmal war die Tür nur mit einem schwachen Schloss gesichert, und Phillip brach die Tür mit einer einzigen Ladung auf. Das Zimmer war vollgestopft mit dem schrägen Bett, den heruntergezogenen Vorhängen, dem zerbrochenen Spiegel und Penelopes Habseligkeiten auf dem Boden verstreut.
Es war niemand zu sehen und die Quelle der Schreie war zunächst unklar, doch dann sah Andrew die Dampfschifftruhe in der Ecke des Raumes. Auf dem Deckel lagen schwere Bleigewichte und alles wackelte.
Phillip stürzte auf sie zu, warf die Gewichte, öffnete die Truhe und fing die schluchzende Penelope auf, die ihre Arme um ihren Hals warf und auf sie fiel. Es dauerte lange, bis er sprechen konnte.
Andrew stand sprachlos auf der einen Seite des Rumpfes und der Kapitän auf der anderen. Sein Gesicht war rot vor Wut, sein Körper zitterte und seine Knöchel waren weiß um die Spitze seines Stocks, als könnte dieser jemanden auf den Kopf treffen. jeder Moment. Jeremiah rutschte in der Nähe herum und wagte es nicht, Penelopes privates Schlafzimmer zu betreten.
Phillip schaukelte in Penelopes Armen hin und her, Tränen trübten seine Augen. Er war weiß und schweißgebadet, seine Kleidung war zerrissen und seine Arme waren verletzt. Als er schließlich sprach, waren die Worte voller Schluchzen: War er es, oder?
?Geist?? sagte der Kapitän.
Er sagte, er würde mich lebendig begraben, sagte er. sagte Penelope. Er hat mich dorthin gebracht und ich konnte ihn lachen hören und ich konnte den Deckel nicht öffnen und und… Seine Stimme wurde gedämpft.
Aber wie ist er hier reingekommen? sagte Andrew. Wir haben ihn vor fünf Minuten im Musikzimmer gesehen? Und dann ist es aus einem Schrank verschwunden?
?Ich weiß nicht,? sagte Penelope. Ich drehte mich um und da war er. Und er packte mich und er war so stark und ich versuchte zu schreien, aber seine Hand war in meinem Mund und, und, und??
Phillip beruhigte ihn wieder, als er völlig zusammenbrach. Der Kapitän blickte mit einer Grimasse weg. Andrew runzelte die Stirn und blickte in den Kofferraum der Fähre.
Wurde nicht so viel Gewicht auf ihn lasten? genannt. Und hier gibt es noch mehr. Wir müssen ihn unterbrochen haben, bevor er fertig werden konnte. Aber warte mal, Penelope, gehört diese Truhe nicht dir? Er muss sich versteckt haben. Wo könnte er so etwas in Ihrem Zimmer aufbewahren, ohne dass Sie es bemerken?
?Was macht es aus?? sagte der Kapitän mit knisternder Stimme.
Es ist wichtig, dass er dir erzählt, wie er hier reingekommen ist, sagte er. sagte Andrew. Penelope, wo warst du, bevor du das Phantom gesehen hast?
Er zeigte auf den Spiegel, dessen zerbrochene Stücke ein Dutzend Versionen der Szene widerspiegelten. Andrew ging dorthin, betrachtete sein Spiegelbild, kehrte in den Raum zurück und dann zurück zu seinem Spiegelbild. Phillip warf ihm einen fragenden Blick zu.
?Siehst du?? sagte Andrew. In diesem Spiegel sieht man den gesamten Raum bis auf die südlichste Wand mit der Schranktür. Schranktür…?
Er öffnete den Schrank und ging hinein. Nach einer Weile rief er ihnen zu; Seine Stimme hallte vor Neugier wider. Als Phillip Penelope auf das Bett legte, humpelte der Kapitän hinter ihr her und sie waren schockiert, als sie sahen, wie sich eine Klappe an der Rückseite des Schranks öffnete und einen langen, dunklen Flur freigab.
Direkt neben der Platte lag ein Stapel Bleigewichte, ähnlich denen, die auf dem Kofferraum gestapelt waren. Andrew grinste und war sichtlich zufrieden mit seiner Entdeckung.
?Unglaublich,? genannt. Ich wette, es geht direkt in den alten Weinschrank. Zu glauben, dass ich nie wusste, dass dieses Tor existiert. Du, Phillip?
Philip nickte.
?Ich wette, es gibt noch mehr? sagte Andrew. Jetzt wissen wir, wie das Phantom ungesehen durch das Haus wandert.
Das bedeutet, dass Ghost jemand ist, der das Haus sehr gut kennt, sagte der Kapitän.
Ja, das ist es, sagte Phillip und sein spöttisches Lächeln kehrte zurück. Jemand, der beim Bau mitgeholfen hat?
Die Augen des Kapitäns weiteten sich. Du musst verrückt sein? Wie kannst du sagen, dass ich der Geist bin, wenn du neben mir stehst und wir ihn alle sehen?
Clever, da stimme ich zu, sagte Phillip. Du fragst, wie du mit deinem schlechten Bein ein Ghost sein könntest. Und ich frage dich, woher wissen wir, dass Ghost ein Mann ist? Was hast du gemacht, hast du einen Schauspieler oder einen entlaufenen Sklaven für die Rolle engagiert? Das bist du. Soweit ich mich erinnere, war er ein Theatermäzen.
Der Kapitän biss die Zähne zusammen. Du elender kleiner Bastard
Es ist keine Leugnung, sagte Phillip.
Phillip, nein, der Kapitän würde mir so etwas niemals antun sagte Penelope.
Er stand auf und wollte gerade noch mehr sagen, aber dann sah er Jeremiah in der Tür lauern und zeigte und schrie. Er war es Ich weiß, dass er es war Schauen Sie sich nur sein Gesicht an, in dem Schuldgefühle geschrieben stehen
Jeremiah trat zurück, hob die Hände, sprach ungläubig, und Penelope rannte mit erhobenen Fingernägeln auf ihn zu. Andrew fing sie auf und die beiden kämpften einen Moment lang, unvorbereitet auf ihren Machtausbruch.
In der Zwischenzeit sagte er: Das war er, dieser schwarze Bastard, ich weiß Kannst du nicht sehen, wie sehr er meinen Vater hasste, wie lange er schon auf diese Chance gewartet hat. Uns allen etwas heimzahlen???
Sogar der Kapitän sah verwirrt aus. Phillip steckte ihm den Finger ins Gesicht. Willst du immer noch nicht zustimmen? Willst du nicht sprechen, um Jeremiahs Namen reinzuwaschen? Ich weiß, dass du keinen Respekt vor ihm hattest, aber ich dachte, dass dir zumindest dein Sinn für Ehre etwas bedeutet.
Der Kapitän winkte mit dem Finger zurück. Genug, verdammt, wer steckt dahinter
Warum erzählst du es uns dann nicht? sagte Phillip.
Weil ich die Sache so angehen werde, wie es ein richtiger Mann tun würde, sagte der Kapitän sarkastisch.
Jetzt warte mal, sagte Andrew, wirklich?
Es war Jeremiah sagte Penelope.
Das ist der Kapitän sagte Phillip.
Ich weiß, wer dahinter steckt, ich weiß brüllte der Kapitän.
Aber wir wissen es nicht, keiner von uns weiß es sagte Andrew.
Penelope brach weinend auf dem Bett zusammen. Phillip wollte den Kapitän mit einem hasserfüllten Blick trösten. Kapitän Sydney stand da wie eine breitschultrige, regungslose Statue. Andrew saß hilflos in der Ecke, den Kopf in seinen Händen. Jeremiah entfernte sich ein paar Zentimeter, ein Schatten im Türrahmen, sein halbes Gesicht erleuchtet.
Und draußen schlugen die Trommeln bis zum Morgen, ununterbrochen.
***
Amelia wachte auf und sah sich um. War es auf dem Dachboden?
Er rieb sich den Nacken (wieder tat er weh. Konnte er jemals in einem richtigen Bett in diesem Haus schlafen?) Ja, er war hier, um Kisten auszupacken, und dann setzte er sich für eine Sekunde hin, um sich auszuruhen. Wie konnte er hier einschlafen, wo doch so viel Platz war?
Aber natürlich kannte er die Antwort; weil er die ganze Nacht nicht geschlafen hatte. Weil er Angst hatte zu schlafen. Er seufzte. Verliere ich den Verstand, dachte sie, oder passiert das alles wirklich?
Er schalt sich selbst; Es war nichts Verrücktes am Träumen. Es waren zwar lebhafte Träume, aber was nun? Er hatte sich bereits erklärt, wie er von den Devereuxs träumen konnte, bevor er ihre Namen und Gesichter kannte. Sie war beim Umzug nervös und trauerte immer noch. Alles ergab einen Sinn.
Sie gestand sich nicht ein, dass sie nach unten ins Schlafzimmer ging, um nachzusehen, ob es dort eine Geheimtür gab. Eine solche Tür würde natürlich alle seine angemessenen Erklärungen zunichte machen.
Er hatte auch nicht zugegeben, dass Klaviermusik zu hören war und offenbar aus dem Lagerraum kam, der einst das Musikzimmer war, in dem Phillip in seinem Traum dem Phantom gegenübergestanden hatte.
Das Haus wirkte angespannt, als man hindurchging. Wohin er auch ging, es kam ihm vor, als hätte jemand dort gerade einen Streit beendet und zurückgebliebene Reste seiner Wut zurückgelassen.
Amelia ging in ihr Schlafzimmer. Der Schrank stand immer noch an der gleichen Stelle. Er zögerte, bevor er die Tür öffnete, und bereitete sich auf das vor, was ihn drinnen erwartete. Aber natürlich gingen auch seine eigenen Sachen leer aus. Er fuhr mit seinen Händen über die Rückwand. Er müsste ein paar Werkzeuge nehmen und den Putz zerbrechen, aber was dann?
Was als nächstes geschah, dachte er. Selbst wenn er recht hätte, was würde er finden? Wenn der Geheimgang wirklich existiert hätte, hätten die Devereux ihn zweifellos geschlossen. Die Untersuchung des Schranks sagte ihm auf die eine oder andere Weise nichts.
Amelia bemerkte, dass ihre Hand schmerzte, und dann wurde ihr klar, dass es daran lag, dass sie etwas Hartes in ihrer Handfläche drückte; Goldstück aus dem Garten. Hat er sie die ganze Zeit getragen?
Was ist das für ein Ding, dachte er und hielt es hoch. Wenn es einmal eine bestimmte Form hatte, war es jetzt nur noch ein vager Klumpen. Er versuchte es fallen zu lassen, merkte aber irgendwie, dass es ihm nicht gelang. Seine Finger ließen nicht los, und er stand da, wedelte mit der Hand hin und her und versuchte, die kleine Erinnerung loszuwerden. Es fühlte sich unnatürlich kalt an.
Als er fertig war, keuchte und schwitzte er. Das Goldstück war immer noch in seiner Hand. Irgendwie sah es nach einem schrecklichen Anblick aus. Sie kämmte ihr verschwitztes Haar zurück und dachte gut. Wenn ja.
Amelia kam aus dem Schrank, ging zu der Kommode, die sie gestern gerade gefüllt hatte, und begann, sie auszuleeren. Der alte Koffer seines Vaters war groß genug, um fast alles aufzunehmen, was er besaß. Er hielt an, um ein paar wichtige Dinge aus dem Badezimmer zu holen, schnappte sich seinen Laptop und lud dann alles ins Auto.
Er richtete das GPS ein, um das letzte Motel zu finden, in dem er übernachtet hatte, und zwar in der entgegengesetzten Richtung seiner Reise ein paar Tage zuvor. Er schaute beim Wegfahren nicht in die Spiegel, er schaute nie auf das Haus.
Er schaltete das Radio so laut er konnte ein und dachte sich nichts dabei. Als ihm das nicht gelang, dachte er an seinen Vater. Es war schmerzhaft und die Tränen erschwerten das Fahren, aber alles war besser, als an das Haus zu denken.
Er schwor, dass er nie wieder an dieses Haus denken würde. Das Haus war nicht real.
Das Haus war ein Geist.
Das flache, unförmige Goldstück steckte immer noch in seiner Tasche. Er spürte die ganze Zeit über die Kälte auf seiner Kleidung, merkte aber nie, dass es da war.
***
Es hatte keinen Sinn, zu versuchen, zu arbeiten. Es hatte keinen Sinn, rauszugehen. Es schien sinnlos zu sein, irgendetwas zu tun, also legte sich Amelia auf dem Rücken auf das Bett und beobachtete die Flügel des Deckenventilators.
Das Motelzimmer roch leicht nach billigem Desinfektionsmittel; Die Stille war beunruhigend. Er erkannte, dass er sich dazu zwang, Klaviermusik zu hören. Wenn er ruhig genug wäre, könnte er vielleicht gerade noch hören?
Er setzte sich und fuhr sich mit den Händen übers Gesicht. Gott, dachte sie, was mache ich hier? Sie zog ihre verschwitzten Klamotten aus und hinterließ eine Spur davon auf dem Weg zu dem kleinen, weiß gefliesten Badezimmer. Er drehte das heiße Wasser ganz auf, stellte sich unter die Dusche und ließ es fließen. Seine Haut brannte, aber das machte ihm nichts aus; Nach 20 Minuten war er taub.
Er ließ seine Hand träge über ihren Bauch, über ihre Hüften und zwischen ihre Beine gleiten und berührte sich selbst, ohne nachzudenken, was eher ein mechanischer Reflex als alles andere war.
Um es auszuprobieren, ließ Amelia einen Finger entlang ihres Geschlechts auf und ab gleiten. Wassertropfen folgten der Linie ihrer Hüften und tränkten eine Fingerspitze damit, während sie zitterte, als die Hitze ihre empfindlichen Stellen kitzelte und wieder über ihren Hals fuhr.
Zufällig tippte er mit dem Daumen auf ihre Klitoris, lehnte sich gegen die Fliese und seufzte, schloss die Augen und ließ alles außer Gefühl los. Der Dampf beschlägt das Duschglas, verdunkelt den Raum und verleiht ihm ein angenehmes Gefühl der Einsamkeit.
Amelia fuhr mit ihrer freien Hand über ihren Körper, fuhr über die gebogene Unterseite jeder Brust und drückte dann eine kräftig. Sie runzelte die Stirn und versuchte es dann noch einmal, aber so sehr sie es auch versuchte, es alleine zu machen, war nicht wirklich befriedigend, stattdessen beugte sie ihren Finger und Daumen, um eine Brustwarze zu umkreisen.
Eine angenehm prickelnde Hitze ging von ihm aus, also wiederholte er es noch einmal und richtete die Spitze gerade. Gleichzeitig schob er einen Finger in sich hinein und umklammerte seine Vorderseite fest. Sie machte sich nicht die Mühe, ihre Klitoris zu bewegen, sondern genoss das Gefühl, dass etwas in ihr war, während ihre anderen Finger die immer heißer werdende Spitze ihrer Klitoris rieben. Er grummelte so leise, dass man es kaum noch hören konnte.
Amelias Rücken rutschte an der Wand entlang, bis sie auf dem Boden der brennenden Dusche saß und heißes Wasser über sie strömte. Sie leckte sich die Lippen, genoss das feuchte, sinnliche Gefühl, drückte sich fester, grunzte vor Anstrengung und rieb ihre Handfläche an ihrer Fotze.
Tausend überlappende Bilder gingen ihm durch den Kopf, die meisten davon waren Erinnerungen; späte Nächte, dunkle Orte, kühle Laken, verschwitzte Körper, weiche Lippen, leises Flüstern und inbrünstige Schreie. Er duckte sich, seine Bauchmuskeln kräuselten sich, während er drückte, drückte, drückte und sich auf die Lippe biss, bis sie blutete. Harte Echos fegten durch seine Mitte, schickten Wellen seinen Rücken hinauf, entlang seiner Schultern, hinunter die Rundungen seines Körpers und tauchten ihn in ungleichmäßiges Vergnügen.
Seine Augen rollten zurück und er fühlte sich immer feuchter. Auch der unterdrückte Druck so vieler schlafloser Nächte in Richmond, Angst, Schmerz, Unsicherheit und Trauer, muss in der Hitze der rohen Körperlichkeit dahinschmelzen und nach und nach abfließen.
Er stöhnte tatsächlich: Scheiße zu sich selbst, dann beugte sie sich vor, zog mit der freien Hand an ihren eigenen nassen Haaren, zitterte am ganzen Körper, zitterte von der Mitte ihres Körpers bis zur Außenseite ihres Körpers, dann ließ sie sich keuchend und benommen zurück, fast unfähig, sich zu bewegen, ein Wunder Das Gefühl der Leichtigkeit von Schmerz und Stress, das schon in den vergangenen Monaten anzuhalten schien, sammelte sich direkt hinter seinen Augen.
Amelia gab sich einen kleinen, kaum hörbaren Anschein von Zufriedenheit, fast Zufriedenheit, und stand dann auf und versuchte, ihre Orientierung wiederzugewinnen, ohne die Neuartigkeit ihrer Stimmung völlig zu zerstören.
Er bemerkte, dass das Wasser kalt war. Er schaltete es aus und lauschte dem Summen der Pfeifen. Natürlich ist es ein Fehler; Erzähle ihm die letzten Worte seines Vaters, seinen Kampf ums Atmen und?
Amelia.
Er blieb stehen, immer noch nackt und nass. Hörte sich das Geräusch der Wasserleitungen für einen Moment wirklich wie das seines Vaters an?
Amelia.
Er sprang.
Devereux.
Er begann zu zittern.
Devereux, schrie das Wasser und hielt den Atem an, während es um den Abfluss herumschwang, eine perfekte Nachahmung der schmerzhaften, erstickenden letzten Worte seines Vaters und der darauf folgenden Stille.
Er griff nach den Wasserhähnen, um sie wieder aufzudrehen, gab dann aber auf. Das ist nicht real, sagte er sich. Ich höre Dinge. Selbst vollkommen vernünftige und vernünftige Menschen können Dinge hören und sehen, die nicht real sind.
Oder vielleicht bin ich einfach überhaupt nicht vernünftig oder rational. Vielleicht bin ich verrückt. Aber auch das ist kein Problem. Besser als zu glauben, dass es echt ist.
Ohne sich die Mühe zu machen, ihre Haare zu trocknen oder zu glätten, ohne sich auch nur in die Nähe des Spiegels begeben zu wollen, wickelte sie ein Hotelhandtuch um ihren Körper. Der Hauptraum war dunkel, und sie lag auf dem Bett und ließ die kalte Luft aus dem Ventilator ihre nasse, nackte Haut kitzeln. Es gibt nichts zu befürchten, sagte er sich. Genießen Sie einfach die Stille. Genieße einfach die Dunkelheit. Viel Spaß?
Dunkelheit?
Als er das Badezimmer betrat, ließ er das Licht an. Jetzt waren sie weg…
Amelia brüllte, aber bevor sie etwas sagen oder tun konnte, bedeckte eine Hand ihren Mund. Dicke, gepolsterte Handschuhe ließen ihn fast ersticken. Ein Körper, der ihn von hinten umschlang, schlanke Gliedmaßen, bewaffnet mit schrecklicher Kraft und schrecklicher Kälte. Ein weiterer Arm schlang sich um ihre Taille, und die kämpfende Gestalt zerrte sie vom Bett auf den Boden.
Er wehrte sich, hatte aber kaum einen Vorteil gegenüber ihm, als er mit dem Gesicht nach unten auf den Teppich des Angreifers fiel. Eine Hand packte ihr nasses Haar und schlug ihren Kopf auf den Boden, woraufhin ihr für einen Moment schwindelig wurde und sie vor Schmerzen aufschrie.
Die unsichtbare Gestalt rollte ihn herum und kletterte den Hügel hinauf. Ein wenig Licht von der Neonreklame draußen drang durch die Fensterläden und er erkannte die markante Silhouette des Anzugs des Phantoms.
Ihre Hand lag noch immer auf ihrem Mund, sie beugte sich zu ihm und drückte ihren nackten Körper nach unten. Amelia ballte die Fäuste und schlug nach ihm, aber nichts hatte etwas damit zu tun; es war, als wäre er nur dann fest, wenn er sie berührte, nicht aber, wenn sie ihn berührte.
Er ließ sie noch etwas kämpfen, bevor er ihr die Handgelenke zusammenband. Amelia konnte sich nicht bewegen, konnte nicht widerstehen, konnte nicht schreien. Der Geist brachte sein Gesicht nahe an ihres heran; Sie sah, wie der zerknitterte Stoff der Maske hinein- und herausrutschte, während der Mann ums Atmen kämpfte.
Ein säuerlicher Geruch ging davon aus. Amelia schloss die Augen, als sie anfing zu wässern. Er zuckte zusammen, als eine kalte, behandschuhte Hand seine Wange berührte. Oh mein Gott, dachte sie, bitte lass es bald vorbei sein …
***
Es war Nacht und die Lampen waren aus, aber am Ende des Flurs erschien eine einzelne flackernde Kerzenflamme, eingezwängt zwischen den Fingern, um ihr Licht zu übertönen. Es war Jeremia.
Er hielt inne, als würde er etwas hören, nickte dann vor sich hin und fuhr fort. Schritte erklangen ganz leise auf dem dicken Teppich. Er erreichte die Tür am Ende des Flurs und drehte langsam den Knauf, damit kein Geräusch von sich gab. Das gut geölte Scharnier verriet ihn nicht.
Doch als sich die Tür öffnete, stand Penelope da, gespenstisch weiß in ihrem Abendkleid, als würde sie auf sie warten. Er ließ die Kerze fallen, trat einen Schritt zurück und hielt sich die Hand vor den Mund, um nicht zu schreien.
Penelope reagierte nicht, außer dass sie das Wachs aufhob, bevor zu viel Wachs verschüttet war. Er nahm es in seine Hände und hielt es so, dass es ein zitterndes Leuchten auf sein Gesicht warf. Er sah Jeremiah an und wurde weiß. Er lehnte an der Wand, sein Gesicht war verschwitzt, seine Augen traurig. Sein Mund bewegte sich, aber es kamen keine Worte heraus.
Penelope fuhr sich mit der Zunge über die Lippen, als hätte sie ihre Angst geschmeckt. Es ist spät, Jeremiah, sagte er. Der Sklave nickte nur und blickte auf den Boden. Er hielt die Kerze zwischen sich und näherte sich ihr, so dass sie beide im kleinen Flammenkranz der Kerze standen.
Zu spät, sagte Penelope. Mit seiner freien Hand berührte er ihre Wange. Er biss sich in die Finger. Was machst du?
Er murmelte etwas. Penelopes Mundwinkel zuckten. Wollten Sie ins Wohnzimmer gehen? Um mit meinem Mann zu reden?
Jeremiah schaute weg. Seine Augen waren weit aufgerissen und seine Nasenlöcher weiteten sich, als er schwer und panisch atmete. Was wolltest du ihnen sagen? sagte Penelope.
Er drückte seinen Körper an ihren. Er verzog das Gesicht, als wäre er erstochen worden. Sie umfasste sein Gesicht und fuhr sich mit den Fingernägeln über die Wange. Er brachte seinen Mund näher an ihren und sagte: Was wolltest du ihnen sagen, Jeremiah? Sie flüsterte. Er küsste sie und begann lautlos zu weinen, seine Brust hob sich von gefangenen Schluchzern.
Penelope küsste mit einem schüchternen Lächeln die Tränen, die ihr über die Wangen liefen, und fuhr sich dann mit den Lippen über das Kinn. Seine streichelnden Finger strichen über seinen Mund, den er fest verschlossen hatte, um nicht zu weinen. Wolltest du ihnen davon erzählen?
Er schüttelte den Kopf.
Dann was? Jeremiah versuchte, sich zu bücken, offenbar um sich zurückzuziehen, aber Penelope küsste ihn erneut und lächelte über seinen Schmerz. Er legte seine Hand zwischen sie und glitt an Jeremiahs Körper entlang. Er machte einen hingebungsvollen Gesichtsausdruck, seine Augen wurden glasig und sein Gesicht wirkte distanziert. Sie reagierte nicht, als Penelope ihre Hose aufknöpfte und ihre Finger (mit ihren perfekt manikürten, klauenartigen Nägeln) nach unten gleiten ließ, bis sie ihre Fotze berührten.
Er legte seine Hand um sie und zog ein- oder zweimal, um sie zu einer Reaktion zu bewegen. Sein Gesichtsausdruck war tot und emotionslos. Er seufzte, dann hob er seine Hand, um sich ins Gesicht zu schlagen. Sein Knacken klang in der Zwielichtatmosphäre der dunklen, leeren Halle unglaublich laut. Jeremiah sah schockiert aus, und bevor er wieder weggehen konnte, ließ Penelope ihre Hand zurück in seine Hose gleiten und streichelte seinen Hals. Die Mechanik ihres Körpers verriet sie, als sie auf den Reiz reagierte, anschwoll und wuchs, ein Grinsen auf Penelopes rubinroten Lippen.
Jeremiah schluchzte lautlos weiter, während Penelopes Hand immer wieder zitterte, ihre Finger über den dicken Kopf fuhren und den winzigen Speichel dort überprüften. Er drückte ihren Körper an ihren und drückte sie gegen die Wand. Einen Moment wehrte er sich, doch obwohl er der Kleinere der beiden war, war er stärker und traute sich sowieso nicht, seine ganze Kraft gegen ihn einzusetzen. Die Frau lächelte, zeigte alle Zähne, und im flackernden Licht der Kerze sah sie seine großen, starren Augen.
Die Frau fuhr fort, und sie leistete keinen Widerstand, obwohl ihre Muskeln schmerzten und sie ihre Hände mit zitternden Fäusten hinter dem Rücken halten musste. Penelope neckte ihn mit Küssen und leisem Flüstern darüber, wie viele weiße Männer jetzt töten würden, um mit ihm den Platz zu tauschen. Jeremiah biss sich auf die Lippe, um nicht zu sagen, dass er töten würde, um da raus zu bleiben. Seine Berührung war sanft, aber fest, und er ließ seine Hand geschickt auf und ab gleiten, wohl bewusst, wie viel Druck nötig war, um ihn zu winden. Als er zog, gehorchte ihr Körper gegen ihren Willen und sie kicherte leise vor perverser Belustigung.
Mit einer Reihe plötzlicher Stöße stieß sie ihn von der Kante und schlang dann seine Finger um seinen Schaft, während die Strömung nach unten und über sie floss. Mit einem Stöhnen warf er seinen Kopf zurück und Jeremiah knallte seinen Kopf gegen die Wand. Er biss sich auf die Lippe, allerdings nicht fest genug, um einen schwachen Abdruck zu hinterlassen, und wischte sich die Hand an der Hose ab. Er brachte die Kerze wieder nahe an ihre Gesichter.
Du wirst es niemals sagen, oder?
Er schüttelte den Kopf.
Wissen Sie, was passieren würde, wenn jemand von uns erfahren würde?
Jeremiah schluckte. Sie werden mich töten, sagte er.
Er hob die Kerze wieder auf. Sein Gesicht sah entspannt aus.
Komm schon, sagte Penelope. Ich brauche dich für etwas anderes.
Jeremiah sah unsicher aus.
Wir treffen uns mit dem Kapitän, fügte er hinzu. Ich kann mich im Dunkeln nicht zurechtfinden.
Sie entfernte sich von Jeremiah und dem Licht im Flur, ihr langes weißes Kleid hing hinter ihr, bis es zu einem weißen Fleck in der Dunkelheit wurde. Jeremiah zögerte noch einen Moment, wischte sich die Augen und folgte ihm dann.
Im Wohnzimmer standen Phillip und Andrew Seite an Seite am Fenster. Draußen war es wie immer dunkel, aber die Nacht war ebenso ruhig wie dunkel; kein Schlagzeug. Phillip trank Whisky aus einem Glas mit dickem Boden. Andrews Glas war noch voll.
Schlimmer, sagte Phillip. Jetzt ist es jede verdammte Nacht schlimmer.
Deshalb musst du mir zuhören.
Wir mussten sie in ihren Hütten einsperren, sagte Phillip. Die Hälfte von ihnen ist entkommen, und ich kann es ihnen nicht verübeln. Ich wünschte, ich hätte auch entkommen können.
Aus dem Augenwinkel warf er einen Blick auf Andrew.
Glaubst du, dass wir eines Tages die verlorenen Sklavenkinder finden werden? Oder einfach …, sagte er vage, … sie sind weg? Wie der Geist im verschlossenen Raum sind sie weg?
Was stand in dem Brief, den Sie heute Morgen erhalten haben? sagte Andrew. Sag es mir bitte, Phillip.
Phillips Stimme klang flach. Er sagte, wenn ich Devereux Manor heute Nacht nicht bis Mitternacht verlassen würde … würde Penelope sterben.
Andrew nickte. Das dachte ich auch. Deshalb solltest du mir zuhören, wenn ich sage, dass ich weiß, wer hinter all dem steckt.
Phillip sagte nichts, sondern wartete und hob eine Augenbraue. Andrew schluckte sein ganzes Getränk auf einmal hinunter. Sein Gesicht wurde rot. Er spielte mit den Manschettenknöpfen und Phillip machte eine weitere ungeduldige Geste. Andrew seufzte.
Das ist mein Vater, sagte er.
Phillip warf ihr zum ersten Mal einen umfassenden Blick zu. Überraschung zeigte sich auf seinem Gesicht, aber nach ein paar Sekunden zeigte er ein kränkliches Grinsen und begann dann zu lachen.
Ich mache keine Witze sagte Andrew, packte Phillip erneut am Ärmel und schüttelte ihn. Phillip lachte einfach weiter und kicherte kränklich.
Andrew ging zum Kaminsims und zeigte auf das grelle Gemälde des alten Devereux. Das ist die einzige Erklärung, die Sinn macht. Er ist wütend, dass Sie die Villa anders leiten als er. Erinnern Sie sich, dass Sie selbst mit der kleinsten Herausforderung seiner Autorität umgehen konnten?
Phillip grunzte und goss sich noch einen Drink ein. Andrew nahm ihr die Flasche aus der Hand.
Du liegst falsch, Phillip, sagte Andrew. Der Geist ist wirklich ein Geist. Und je wütender er wird, desto mehr Menschen werden verletzt.
Selbst wenn ich an Geister glaube, würde dein Vater uns das niemals antun.
Andrew seufzte. Du kennst ihn sehr gut, Phillip, aber du kanntest ihn nicht ganz. Er hatte noch eine andere Seite. Hast du dich jemals darüber gewundert?
Er zeigte die Büsten von Janus.
Das Gemälde gefiel ihm. Es passte zu ihm. Man sah nur ein Gesicht, aber da war noch ein anderes. Er konnte ein Tyrann sein, wann immer er wollte. Wir hatten Angst vor ihm.
Philip sah aus, als könnte er es nicht glauben.
Richtig, sagte Andrew. Besonders Penelope.
Das ist eine Lüge.?
Verdammt, ich wollte dir das nicht sagen, aber der Mann hat ihn geschlagen, als du sein Angebot zum ersten Mal abgelehnt hast. Ich dachte, du würdest ihn mit diesem Schrei töten.
Das ist eine Lüge Phillip sagte es noch einmal. Seine Faust war geballt, sein Arm zitterte. Andrew wartete ab, was er tun würde. Phillip sagte lange Zeit nichts. Andrew begann sich zu winden.
Ein Geräusch von der Tür erschreckte sie beide. Ich würde vorsichtig sein, wie Sie mit ihm reden, Phillip, sagte Kapitän Sidney. Ein Mann in Ihrer Position braucht alle Freunde, die er finden kann.
Der Kapitän ließ seinen Stock an der Tür stehen und humpelte hinein. Er hatte eine schwarze Ledertasche unter einem Arm verstaut. Jeremiah versteckte sich hinter ihr und fühlte sich übel.
Penelope hat mich reingelassen, sagte der Kapitän. Dann hat er mir das geschickt, um sich um mich zu kümmern, obwohl ich ihm gesagt habe, dass ich es nicht brauche.
Penelope? sagte Phillip. Sie darf ihr Zimmer nicht verlassen
Und sein Zimmer war bisher ein sicherer Ort für ihn, nicht wahr? sagte der Kapitän. Sein Gesicht war aschfahl. Er ist jetzt wieder da, in allem, was zählt. Nein Phillip, ich bin nicht wegen Penelope hier, ich bin wegen dir hier. Ich denke, es ist an der Zeit, dieses Ghost-Geschäft endgültig zu schließen, findest du nicht auch?
Phillip blickte noch einmal auf das abgedunkelte Fenster. Ich nehme an, das hat etwas zu bedeuten? genannt. Er murmelte seine Worte ein wenig.
Das bedeutet, dass ich weiß, wer der Geist ist, sagte der Kapitän. Er öffnete den Safe und ließ alle hineinschauen; Im roten Samtinnenraum schimmerten vier antike Pistolen.
Also, was wirst du mit ihnen machen? sagte Phillip.
Ist das nicht offensichtlich? Ich werde dich rausholen und dir ein Loch in den Kopf schlagen. Weil du ein Geist bist?
Jetzt sah es so aus, als würde Andrew lachen, aber er hielt sich zurück.
Philip seufzte. Ich nehme an, Sie haben eine Erklärung dafür, warum das Sinn macht?
Der Kapitän nahm eine der Pistolen und drehte sie in seiner Hand. Jeremiah kauerte in einer Ecke und schaute zu.
Ich gebe zu, ich hätte nicht erwartet, dass Sie so weit gehen, sagte der Kapitän. Ich dachte, es würde nur Ihren eigenen Interessen schaden. Aber Sie sind absolut akribisch, da stimme ich zu.
Und jetzt, da Sie wahrscheinlich niemand mehr verdächtigen wird, ist es an der Zeit, die Arbeit zu erledigen, oder? Werde Penelope los, dann gehören das Haus und alle ihre Geschäfte dir. So wie du es immer wolltest, oder?
Er hob die Waffe. Ich wusste immer, dass es bei dir um Geld geht. Ich wusste, dass ein kleiner, naiver Pianist nicht die Art von Liebe empfindet, die ein echter Mann für eine Frau wie Penelope hat. Nun, das ist es.
Er reichte Phillip die Waffe. Phillips Arm fiel auf seine Seite und die Pistole hing an seinen Fingern. Wenigstens kannst du wie ein richtiger Mann sterben.
Andrew trat vor, bereit zu sprechen, aber der Kapitän richtete ebenfalls eine Pistole auf ihn. Was sagst du, Andrew, wirst du mein Stellvertreter sein? Wenn du dich stattdessen gezwungen fühlst, werde ich es verstehen. Familienbande und all das. Das nehme ich für mich.
Er zog Jeremiah am Arm und drückte ihm eine Waffe in die Hand. Jeremiah sah aus, als wäre er wegen ihr in Flammen. Phillips Stimme wurde sehr leise.
Captain, ich möchte, dass Sie mein Haus verlassen.
Ich werde es tun, sagte der Kapitän. Und du bei mir. Zwanzig Schritte auf dem ersten Kurs, und dann schießen wir beide. Du bist jünger und in guter Verfassung, also hast du den Vorteil. Man kann nicht sagen, dass ich das nicht getan hätte. Geben Sie Ihnen die Möglichkeit, Sport zu treiben.
Captain, sagte Phillip noch einmal, Sie werden alleine gehen und nie zurückkommen.
Verdammt
Andrew legte seine Hand auf den Arm des Kapitäns, aber der Kapitän schüttelte ihn ab. Er hob seine Waffe und zielte auf Phillips Gesicht. Phillip zuckte nicht.
Ich zähle bis drei, sagte der Kapitän, und wenn du es bis dahin nicht rausgeholt hast, dann machen wir es drinnen. Eins
Captain Sydney, sagte Phillip.
Zwei
Um Gottes Willen sagte Andrew.
Fliege
Jeremiah erschrak von der Szene.
Der Kapitän grinste. Ist das so? Ein Feigling bis zum Schluss. Dann gut. Penelope kann das gegen mich verwenden, aber sie ist besser. Vielleicht hat Devereux Manor jetzt einen echten Geist, oder?
Phillip ließ seine Waffe fallen. Er schloss die Augen fest. Der Kapitän spannte die Pistole. Andrew sagte: Um Gottes willen Schrei. immer wieder?
Der kleine Raum hallte von dem Schuss wider. Phillip schrie auf und Andrew senkte den Kopf und der Kapitän trat zurück und die Luft war völlig ruhig und erfüllt vom Gestank brennenden Schießpulvers.
Als sich der Rauch verzog, öffnete Phillip die Augen. Er legte seine Hand auf seine Brust und stellte fest, dass er nicht getroffen worden war.
Der Kapitän ließ sich keuchend auf einen der Stühle sinken, die Hand auf dem Bauch, ein roter Fleck auf seiner Jacke.
Jeremiahs Augen waren weit geöffnet, aber seine Hand blieb ruhig, als er seine dampfende Waffe auf den Couchtisch legte.
Andrew rannte zum Kapitän. Der Kapitän versuchte zu sprechen, aber sobald er den Mund öffnete, kam eine Blutblase heraus. Es dauerte ein paar Sekunden, bis Phillip begriff, was passiert war, dann packte er Jeremiah am Arm und zog ihn zur Tür.
Jeremiah nickte ihm einmal zu und sagte: Bitte, Sir, tun Sie es.
Philip blinzelte.
Du bringst mich um, sagte Jeremiah. Deine Frau ist eine grausame Frau. Wenn sie herausfindet, dass ich etwas getan habe … Er drehte sich um. Du solltest es besser tun.
Um Gottes willen, ich werde dich nicht töten. Jeremiah, ich weiß, dass ich netter zu dir war als Penelope oder ihr Vater, aber was hast du für mich getan? Er schwieg und konnte nichts mehr sagen. Jeremiah nickte nur.
?Es war nicht nur für dich? genannt. Das war mein Ausweg aus all dem. Es ist mir egal, wie es jetzt ist.
Phillip war nur noch überraschter, aber er wusste, dass ihm keine Zeit mehr blieb. Jeremiah, du bist von nun an ein freier Mann, sagte er.
Jeremiahs Mund klappte auf.
Nehmen Sie diesen Schlüssel und gehen Sie in mein Büro. Auf meinem Schreibtisch liegt ein Erlösungsbrief für Sie bereit. Der wird bis Weihnachten warten, aber …
Aber Kapitän? sagte Jeremia.
Das ist kein Grund zur Sorge, sagte Phillip. Immerhin habe ich ihn erschossen. Richtig?
Jeremiah schüttelte den Kopf. Nein Sir?
Ich habe Captain Sydney erschossen, sagte Phillip. Ich habe ihn zur Selbstverteidigung in meinem eigenen Haus erschossen. Von einem weißen Mann zum anderen. Verstehen Sie, was ich meine?
Jeremiah biss die Zähne zusammen, schüttelte aber den Kopf.
Der andere Schlüssel im Ring öffnet den Safe, da ist Geld darin. Nehmen Sie so viel mit, wie Sie tragen können, und nehmen Sie dann jedes neue Pferd, das Sie wollen, aus dem Stall und dann können Sie reiten. Gehen Sie so weit weg von Devereux Wohne so gut du kannst, bevor die Sonne aufgeht, und du schaust nie zurück.
Phillip schloss Jeremiahs Finger um den Schlüsselring. Jeremiah, Phillip, Los Er starrte einen Moment lang auf seine geschlossene Faust, bis er es sagte. Und Jeremiah rannte.
Phillip, sagte Andrew von der anderen Seite des Raumes, wir werden einen Arzt brauchen.
Ich hole mir eins, sagte Phillip. Am nächsten? Als er sich umdrehte, blieb er stehen. Die Fensterscheibe, die die ganze Nacht schwarz wie Tinte war, war jetzt von einem unheimlichen orangefarbenen Schimmer bedeckt. Er rannte dorthin. Guter Gott genannt.
Andrew gesellte sich zu ihm und beide sahen, wie das Feuer tobte.
Hütten; Sklaven sagte Andrew.
Wir haben sie eingesperrt, um sie an der Flucht zu hindern, sagte Phillip. Sie haben die Türen verbarrikadiert, die Fenster geschlossen, mein Gott, sie werden lebendig verbrennen
Bevor beide Männer noch etwas sagen konnten, hörten sie den Schrei. Als sie zurückkamen, stimmte der Kapitän ein und plötzlich: Penelope Sie sagten.
Phillip stand unsicher auf. Sieh ihn dir an, ich gehe zu den Hütten, sagte Andrew.
Was werden Sie tun?
Ich werde so viele Menschen retten, wie ich kann, sagte Andrew.
Und was ist mit dem Kapitän?
Kapitän Sidney hielt den Atem an und murmelte ein paar Worte: Verdammter Idiot… tut dir P leid?
Andrew rannte zur Hintertür, während Phillip zu Penelopes Schlafzimmer rannte. Die Tür stand weit offen und die Fenstertüren ließen die Nachtluft herein. Phillip roch bereits Rauch im Wind.
Die Bettdecke war voller Blut, aber von Penelope war nichts zu sehen. Phillip rief seinen Namen, und als er draußen in der Laube eine Bewegung bemerkte, rannte er darauf zu und sah den zerrissenen Saum eines grauen Umhangs.
Erst jetzt wurde ihm klar, dass Jeremiah seine Waffe in der Hand hielt, die heiß war, weil sie abgefeuert worden war, und nun hob er die Waffe und schoss auf die blind zurückweichende Gestalt. Fast gleichzeitig ertönte ein weiteres Klicken der Waffe; Das Phantom hatte mit Feuer reagiert
Seine Lippen verzogen sich zu einem Knurren, während Phillip ihm nachjagte. Das Phantom raste auf die brennenden Hütten zu. Die wirbelnden Flammen warfen fürchterliche Schatten auf die zerklüfteten Dächer und die sich windenden Körper derjenigen, die aus ihren Häusern geflohen waren, aber so schwer verbrannt waren, dass sie nicht aus dem Gebiet fliehen konnten.
Der Wind änderte die Richtung und blies Rauch in Phillips Gesicht und brannte in seinen Augen. Das Feuer war jetzt überall um ihn herum und Schlacken und geschwärzte Dinge regneten auf ihn herab. Wieder sah er am äußersten Rand seines Blickfelds eine Bewegung und feuerte, und der Geist feuerte erneut.
Phillip zitterte wegen des plötzlichen, heißen Schmerzes in seinen Rippen. Und jetzt konnte Phillip die Umrisse der Flammen erkennen, den Arm erhoben, und das flackernde Licht, das auf den Lauf der Waffe fiel. Der Geist sah aus, als wäre er bereit, erneut zu schießen, doch stattdessen drehte er sich um und floh.
Phillip hob seine eigene Pistole und drückte den Abzug, ein wilder, blinder, verzweifelter Schuss, aber er sah, wie das Phantom taumelte und wie ein umgestürzter Baum zusammenbrach. Wurde er erschossen? Hatte Phillip wirklich so viel Glück?
Er versuchte zu gehen, aber der Schmerz brannte in jedem Zentimeter seines Körpers; Blut durchtränkte sein Hemd. Er fiel auf die Knie, dann auf Hände und Knie und kroch langsam, sehr langsam, wobei seine Hände die lose Erde anhoben, während er auf seinen gefallenen Feind zuging.
Schreie um ihn herum vermischten sich mit dem Knistern der Flammen. Das Feuer breitete sich aus, aber Phillip konnte jetzt nichts mehr tun. Dunkelheit verdeckte seine Sicht. Was wäre, wenn er noch ein paar Schritte machen könnte?
Er schleppte sich wie eine Schlange über den Boden, bis er die liegende Gestalt des Geistes erreichte. Er sah ein blutiges, rauchendes Loch im Hinterkopf des Teufels; Der Stoff der Maske war verbrannt. Es war tatsächlich ein Glücksfall.
Es kostete Phillip alles, was er noch übrig hatte, um die Leiche umzudrehen. Er krallte sich schwach und machtlos an die Maske. ?Komm schon… Bastard…? genannt. Er nahm die Maske ab. Mit einiger Mühe zog er es heraus.
Rauch verdeckte seine Sicht, Tränen brannten in seinen Augen. Er wischte mit seinen Händen über das entblößte Gesicht des Phantoms und entfernte so Ruß und Blut. Wer war, verdammt, wer war?
Der Wind entfachte die Flammen und Funken regneten auf sie herab, und im Licht der Hölle sah Phillip schließlich das Gesicht des Geistes und die blinden, starren Augen, die ihn anstarrten, und dann …
Er war am Boden zerstört, geschwächt, hilflos, ausgetrocknet. Flammen breiteten sich um die beiden übereinander liegenden Leichen aus und sie kamen langsam, ganz langsam näher.
***
Amelia war wach. Oder hatte er die ganze Zeit geträumt?
Ihm wurde klar, wie kalt ihm war, und dann wurde ihm klar, dass er nackt bis auf ein Motelhandtuch draußen im Garten von Devereux Manor stand. Er sprang und rannte, wobei seine bloßen Füße die lockere Gartenerde umwälzten.
Als er die Außenwand des Hauses erreichte, schaute er, wo er stand; An derselben Stelle, an der Philip träumte, brach er zu Boden zusammen. Philipp und…
Es überraschte ihn nicht, dass die Türen alle offen standen, obwohl er sie vor seiner Abreise verschlossen hatte. Er war nicht überrascht, das Goldstück in seiner Hand zu sehen. Weniger überraschend war die Klaviermusik, dieselbe Sonate, die das ganze Haus erfüllte.
Er folgte ihr ins Musikzimmer. Die Tür stand offen und der Raum war voller Licht. Amelia blieb beinahe in der Tür stehen, ging aber stattdessen direkt hinein.
Phillip wartete auf ihn.
Der Mann kletterte auf die Bank, setzte sich neben sie und sah zu, wie seine Finger über die staubigen alten Schlüssel strichen. Als der letzte Ton erklang, öffnete er die Augen und sah sie an. Er lächelte ein wenig.
?Das ist gut,? genannt.
?Danke schön,? sagte Phillip. Seine Gesichtszüge waren ein wenig verschwommen und seine Stimme war etwas schwach. Ich übe schon lange.
Amelia legte das Goldstück auf das Klavier. Du hast mir das gegeben?
?Ja,? sagte Phillip. Damit du siehst, was ich dir zeigen möchte.
?Träume?‘
Bestätigt.
Waren es wirklich Träume?
?Erinnerungen,? sagte Phillip. Hauptsächlich Erinnerungen an das Haus. Und einige von mir.
Amelia zeigte auf die geschmolzenen Juwelen. Ihre Eheringe. im Feuer zusammengeschmolzen.
Philip nickte.
?Warum hat er das getan?? sagte Amelia.
Philip seufzte. Um mich an mir zu rächen, weil ich ihn nicht so geliebt habe, wie er es wollte. Oder vielleicht nur als Fluchtweg. Ich glaube, er hatte vor, mit dem Kapitän durchzubrennen, wenn er ungeschoren davongekommen wäre. Ich bezweifle, dass er es akzeptieren wird. Jetzt glaube ich nicht, dass es wirklich etwas damit zu tun hat.
Wie hat er das alles gemacht? In der ersten Nacht war er in seinem Zimmer, als der Käfig fiel?
Er hat die Maske aufgesetzt, bevor ich kam, sagte er. sagte Phillip. Und er zwang Jeremiah, draußen zu warten und den Käfig im richtigen Moment umzustoßen. Deshalb schlug er sie am nächsten Tag so heftig; um sicherzustellen, dass Sie ruhig bleiben. Er tat andere Dinge mit ihr, um ihr Angst zu machen.
?Aber Gepäck und Gewichte?
Immer stärker als er aussieht, sagte er. sagte Phillip. Es war nicht viel Gewicht im Kofferraum, erinnerst du dich? Sie rannte von der Speisekammer in ihr Zimmer und zog ihr Kostüm an, während wir noch dabei waren, die Tür aufzubrechen. Dann legte er so viel Gewicht zu, dass er den Deckel halb öffnen und hineinstecken konnte.
Wir gingen davon aus, dass wir Fantome einfach wegen der schlechten Qualität der Installation erwischt hatten. in Bewegung.
Er seufzte und nahm dann sein Gesicht in seine Hände. Amelia wollte ihre Arme um ihn legen, aber irgendwie schien es respektvoll, ihn in Ruhe zu lassen. Er schrieb ein paar leere Notizen auf die Tasten. Amelia folgte ihren Fingern mit ihren Fingern, aber als sie auf eine Taste tippte, war es nur Stille.
Was ist mit Phan? Was ist mit Penelope? sagte Amelia nach einer Weile. Er ist immer noch hier. Er hat mich zurückgebracht.
Ich weiss. Deshalb dachte ich, Sie hätten es zumindest verdient zu erfahren, warum Ihnen das alles passiert. Und außerdem…, unterbrach er.
Weil?
Er lächelte noch ein wenig. Nun, ich glaube, ich wollte nur, dass du etwas über mich erfährst. Ich bin schon lange hier und du bist schließlich so eine schöne Frau…
Amelia errötete und wickelte das Handtuch fester um sich. Phillip schaute weg und respektierte seine Bescheidenheit. Amelia rutschte einen Moment lang auf ihrem Sitz hin und her und wusste nicht, was sie sagen sollte. Dann: Philip?
?Ja??
?Wirst du wieder spielen?? Sie legte ihren Kopf auf seine Schulter und lehnte sich ein wenig an ihn; Seine Berührung war kalt, aber nicht unangenehm. Das ist ein sehr schönes Lied.
Phillip lächelte mehr. ?Falls Sie es wollen. Es scheint, als hätte ich so lange geklagt, dass ich mich an nichts anderes mehr erinnern kann. Aber das habe ich nie vergessen.
Und es spielte und die Musik drang durch die Wände, den Boden, die Decke und die Traufe und wurde Teil des Hauses.
Weil das Haus nie irgendjemandem oder irgendetwas gehörte; alles wurde ein Teil davon. Es war ein Zuhause für sich und wird es immer sein.